Das Filmfestival Mannheim Heidelberg wird jedes Jahr im Oktober, wahlweise November, parallel in den Städten Heidelberg und Mannheim durchgeführt. Zwischen den beiden Veranstaltungsorten verkehrt ein Bus-Shuttle. Was das Filmfestival Mannheim mit offenem Publikumsverkehr so spannend macht: Manch ein Regietalent startete hier mit einem Debüt und traf das Filmpublikum nicht selten ein paar Jahre später mit einem neuen Film in Cannes wieder. Auch heute weltberühmte Namen nutzten das Filmfestival am Neckar als Sprungbrett: Rainer Werner Fassbinder und Wim Wenders gehören neben Francois Truffault und Lars von Trier zu jenen Kult-Regisseuren, deren Laubahn in Mannheim Heidelberg begann. Wer sich also auf den Weg zu diesem sehr intimen und familiären Festival macht, erlebt vielleicht live die Geburtsstunde einer Weltkarriere.

Gegründet wurde das Festival Mannheim Heidelberg bereits 1952, damit gehört es zu den sechs ältesten weltweit. Filmenthusiasten und Offizielle der Stadt Mannheim hoben das Festival damals mit hohem Anspruch aus der Taufe: Statt Unterhaltungskino für die Massen sollten Kultur- und Dokumentarfilme gezeigt werden. Das anspruchsvolle Autorenkino kam bald hinzu, internationaler Erfolg stellte sich ein. Seit den 1990er Jahren sitzt die Stadt Heidelberg als Veranstalter mit im Boot. Ein Highlight des Filmfestivals sind die zahlreichen verliehenen Preise, neben dem Großen Preis von Mannheim Heidelberg u.a. der Rainer-Werner-Fassbinder-Preis für den am ungewöhnlichsten erzählten Film.